Site de l'étude

Agon-Coutainville est situé dans le nord-ouest de la France, sur la côte ouest du Cotentin entre la Hague et le Mont St Michel (ci-dessous, localisation sur un extrait d'image satellitale NOAA). 

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La côte est sableuse ; les dunes littorales dépassent rarement 4 mètres. Le cordon est donc particulièrement fragile.

La commune occupe 12 km² dont 20% ont une altitude inférieure à 10 mètres. La majorité du patrimoine immobilier, à vocation balnéaire, se situe sur les 5% du territoire le plus exposé. On comprend ainsi pourquoi 3 km de côte sur un total de 7km sont enrochés selon une technique mise en oeuvre aux Pays-Bas. Les plages bordées par ces enrochements constituent l'essentiel des sites d'observation.

La Manche est peu profonde et tout particulièrement cette partie du golf normano-breton ; les profondeurs ne dépassent jamais 20 mètres entre Jersey, proche de 25 km, et le site observé. La carte  bathymétrique en précise les profondeurs. Le déferlement sur ces fonds de faible profondeur se traduit par le transfert de sédiments.

Ces paramètres océanographiques sont renforcés par les fréquentes tempêtes de secteur ouest sur cette côte particulièrement exposée, lors du passage des dépressions atlantiques.

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