Déplacement des masses d'eau et transfert d'énergie

1 - Comment faire prendre conscience aux élèves du transfert d'énergie provoqué par les déplacements des masses d'eau ?

Observation d'une carte mondiale des températures de surface de la mer (document 1).

Document 1 - Carte mondiale des températures moyennes de surface de la mer pour la fin juin établie par compilation de données sur 12 ans (1985 à 1997) -source : NASA- JPL

On constate qu'entre 40° et 50° de latitude nord, les températures des eaux de l'Atlantique sont beaucoup plus froides le long de la côte est des Etats -Unis que le long de la bordure ouest de l'Europe. La bande bleue indiquant des eaux de 10°C en moyenne remonte très nettement vers le nord à l'est laissant la place à une large zone verte, soit 20°C environ, le long des côtes ouest de l'Europe, du Maroc, de la Mauritanie et du Sénégal.

Ce contraste de température fluctue en fonction des saisons mais reste toujours sensible comme le montre ces images cadrées sur l'Atlantique nord (document 2).

Document 2 - Moyenne des températures de surface de la mer pour le mois de mai (établie à partir de trente ans de données). source : National Hurricane Center

Ces observations peuvent être confortées par des données climatologiques issues de la rubrique "Climat " du site de Météo- France.

	latitude	longitude	température annuelle moyenne
Saint Pierre et Miquelon	46,5°- 47,5° nord	56° ouest	5,4°C
Département du Morbihan	47°- 48° nord	2°- 4° ouest	10 à 12 °C

Températures moyennes de deux territoires situés à la même latitude de part et d'autre de l'Atlantique - source : Météo- France

Comment expliquer de telles différences de température ?

Le climat agréable dont bénéficie la face ouest atlantique est dû, au moins en partie, au Gulf Stream, courant chaud qui circule entre le golfe des Caraïbes, au large du Mexique, et l'Europe.

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